Paul Krugman: Good and Boring ("Right now, Canada is a very important role model")

First, some background. Over the past decade the United States and Canada faced the same global environment. Both were confronted with the same flood of cheap goods and cheap money from Asia. Economists in both countries cheerfully declared that the era of severe recessions was over.
But when things fell apart, the consequences were very different here and there.

In the United States, mortgage defaults soared, some major financial institutions collapsed, and others survived only thanks to huge government bailouts. In Canada, none of that happened. What did the Canadians do differently ?

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Richard Dawkins: The world's most famous atheist

His new book, The Greatest Show on Earth: The Evidence for Evolution, arrives in the celebratory year that marks Darwin's 200th birthday and the 150th anniversary of the publication of the On the Origin of the Species.
 
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Historical Physicist Smackdown Explained: Electric Theory

So, who are the people in yesterday's poll about theoretical physicists, and why should you know them? Three of the four shared a Nobel Prize for developing quantum electrodynamics. In reverse order of voting: Julian Schwinger was an American physicist who came up with a very formal, mathematically rigorous way of describing the behavior of electrons interacting with light. This turns out to be a hard problem, because any attempt to calculate an electron's energy by simple, straightforward means ends up giving an infinite answer. Schwinger helped "renormalize" the theory, getting rid of the infinity with some elegant mathematics.

Mark Gimein -> Swan Song: Why Nassim Taleb is Still Wrong

While for just about everyone involved in the markets the last two years of financial history have been a massacre, they have been a long victory lap for Nassim Nicholas Taleb. Taleb is the author of The Black Swan, the book about, as the subtitle puts it, "The Impact of the Highly Improbable." It came out in 2007, just before everything that seemed highly improbable became painfully actual. As everyone else's fortunes have shrunk, Taleb's have risen. Not only have his books made him the public face of the New Catastrophism, but his insights have turned out to be extremely profitable: The Wall Street Journal reports that Universa, a hedge fund for which Taleb serves as guru and adviser, gained more than 100 percent last year and now holds $6 billion.

Mancur Olson (La Lógica de la Acción Colectiva, etc...)

Mancur Olson ( 1932 - 19 de febrero de 1998 ) fue un destacado economista y sociólogo estadounidense que, en el momento de su muerte, trabajaba en el College Park de la Universidad de Maryland. Realizó importantes contribuciones a los estudios de economía política en temas como las funciones de la propiedad privada, los impuestos, los bienes públicos, las acciones colectivas y el desarrollo económico. Olson destacó la base lógica de la participación en los grupos de presión. Las teorías políticas predominantes en su época atribuían un papel primordial a la pertenencia y la participación en los grupos de presión. Unas apelaban a la existencia de un instinto humano por la creación de grupos, otros atribuían el proceso de modernización a la formación de grupos basados en el parentesco. Olson ofreció una explicación radicalmente diferente del fundamento lógico de la acción colectiva organizada. En su primer libro La lógica de la acción colectiva: bienes públicos y la teoría de grupos, propuso que "sólo un incentivo individual y selectivo estimularía a una persona racional de un grupo latente a actuar con un espíritu grupal"; es decir, que sólo un beneficio reservado estrictamente a miembros de un grupo motivaría a alguien a unirse y contribuir al grupo. Esto significa que los individuos actuarán colectivamente para proporcionar bienes privados, no para proporcionar bienes públicos.

Fuzzy Math

Have the votes for president been properly counted in Florida ?. On the surface, that's a question of simple math. But beneath the number crunching, Republicans and Democrats are waging a war of disguised biases. When data don't turn out the way your theory predicts, should you question the theory or the data ?. When a new vote tally contradicts an old one, should you distrust the first count or the second ?. When one kind of recount is more evenhanded but another is more comprehensive, which is better ?. These dilemmas form the hidden crux of the debate over whether to recount Florida's ballots by hand, as Democrats prefer, or to rely on a machine recount, as Republicans prefer. The two parties aren't being candid about these questions. And math won't answer them.

Dambisa Moyo

Dambisa Moyo was born and raised in Zambia, Southern Africa. She completed a PhD in Economics at Oxford University and holds a Masters from Harvard University. She completed a Bachelors degree in Chemistry and MBA in Finance at the American University in Washington D.C...

...This book ( How the West Was Lost, scheduled for publication with Penguin and Farrar, Straus & Giroux in 2010 ) examines the policy errors made in the US and other Western economies which culminated in the 2008 financial crisis. And discusses why financial and economic experts missed the signs of the credit crunch. It also explores the policy decisions that have placed the emerging world- China, Russia and the Middle East, in pole position to become the dominant economic players in the 21st century.

Palabras del Presidente de la República de Costa Rica Óscar Arias en la Cumbre de las Américas ( 18 de abril del 2009 )

Trinidad y Tobago: 18 de abril del 2009

Tengo la impresión de que cada vez que los países caribeños y latinoamericanos se reúnen con el presidente de los Estados Unidos de América, es para pedirle cosas o para reclamarle cosas. Casi siempre, es para culpar a Estados Unidos de nuestros males pasados, presentes y futuros. No creo que eso sea del todo justo.

No podemos olvidar que América Latina tuvo universidades antes de que Estados Unidos creara Harvard y William & Mary, que son las primeras universidades de ese país. No podemos olvidar que en este continente, como en el mundo entero, por lo menos hasta 1750 todos los americanos eran más o menos iguales: todos eran pobres.

Cuando aparece la Revolución Industrial en Inglaterra, otros países se montan en ese vagón: Alemania, Francia, Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda… y así la Revolución Industrial pasó por América Latina como un cometa, y no nos dimos cuenta. Ciertamente perdimos la oportunidad.

También hay una diferencia muy grande. Leyendo la historia de América Latina, comparada con la historia de Estados Unidos, uno comprende que Latinoamérica no tuvo un John Winthrop español, ni portugués, que viniera con la Biblia en su mano dispuesto a construir una Ciudad sobre una Colina, una ciudad que brillara, como fue la pretensión de los peregrinos que llegaron a Estados Unidos.

Hace 50 años, México era más rico que Portugal. En 1950, un país como Brasil tenía un ingreso per cápita más elevado que el de Corea del Sur. Hace 60 años, Honduras tenía más riqueza per cápita que Singapur, y hoy Singapur –en cuestión de 35 ó 40 años– es un país con $40.000 de ingreso anual por habitante. Bueno, algo hicimos mal los latinoamericanos.

¿ Qué hicimos mal ?. No puedo enumerar todas las cosas que hemos hecho mal. Para comenzar, tenemos una escolaridad de 7 años. Esa es la escolaridad promedio de América Latina y no es el caso de la mayoría de los países asiáticos. Ciertamente no es el caso de países como Estados Unidos y Canadá, con la mejor educación del mundo, similar a la de los europeos. De cada 10 estudiantes que ingresan a la secundaria en América Latina, en algunos países solo uno termina esa secundaria. Hay países que tienen una mortalidad infantil de 50 niños por cada mil, cuando el promedio en los países asiáticos más avanzados es de 8, 9 ó 10.

Nosotros tenemos países donde la carga tributaria es del 12% del producto interno bruto, y no es responsabilidad de nadie, excepto la nuestra, que no le cobremos dinero a la gente más rica de nuestros países. Nadie tiene la culpa de eso, excepto nosotros mismos. En 1950, cada ciudadano norteamericano era cuatro veces más rico que un ciudadano latinoamericano. Hoy en día, un ciudadano norteamericano es 10, 15 ó 20 veces más rico que un latinoamericano. Eso no es culpa de Estados Unidos, es culpa nuestra.

En mi intervención de esta mañana, me referí a un hecho que para mí es grotesco, y que lo único que demuestra es que el sistema de valores del siglo XX, que parece ser el que estamos poniendo en práctica también en el siglo XXI, es un sistema de valores equivocado. Porque no puede ser que el mundo rico dedique 100.000 millones de dólares para aliviar la pobreza del 80% de la población del mundo –en un planeta que tiene 2.500 millones de seres humanos con un ingreso de $2 por día– y que gaste 13 veces más ( $1.300.000.000.000 ) en armas y soldados.

Como lo dije esta mañana, no puede ser que América Latina se gaste $50.000 millones en armas y soldados. Yo me pregunto: ¿ Quién es el enemigo nuestro ?. El enemigo nuestro, presidente Correa, de esa desigualdad que usted apunta con mucha razón, es la falta de educación; es el analfabetismo; es que no gastamos en la salud de nuestro pueblo; que no creamos la infraestructura necesaria, los caminos, las carreteras, los puertos, los aeropuertos; que no estamos dedicando los recursos necesarios para detener la degradación del medio ambiente; es la desigualdad que tenemos, que realmente nos avergüenza; es producto, entre muchas cosas, por supuesto, de que no estamos educando a nuestros hijos y a nuestras hijas.

Uno va a una universidad latinoamericana y todavía parece que estamos en los sesenta, setenta u ochenta.

Parece que se nos olvidó que el 9 de noviembre de 1989 pasó algo muy importante, al caer el Muro de Berlín, y que el mundo cambió. Tenemos que aceptar que este es un mundo distinto, y en eso francamente pienso que todos los académicos, que toda la gente de pensamiento, que todos los economistas, que todos los historiadores, casi que coinciden en que el siglo XXI es el siglo de los asiáticos, no de los latinoamericanos. Y yo, lamentablemente, coincido con ellos. Porque mientras nosotros seguimos discutiendo sobre ideologías, seguimos discutiendo sobre todos los ismos ¿ cuál es el mejor ? capitalismo, socialismo, comunismo, liberalismo, neoliberalismo, socialcristianismo...), los asiáticos encontraron un “ismo” muy realista para el siglo XXI y el final del siglo XX, que es el pragmatismo.

Para solo citar un ejemplo, recordemos que cuando Deng Xiaoping visitó Singapur y Corea del Sur, después de haberse dado cuenta de que sus propios vecinos se estaban enriqueciendo de una manera muy acelerada, regresó a Pekín y dijo a los viejos camaradas maoístas que lo habían acompañado en la Larga Marcha: Bueno, la verdad, queridos camaradas, es que mí no me importa si el gato es blanco o negro, lo único que me interesa es que cace ratones. Y si hubiera estado vivo Mao, se hubiera muerto de nuevo cuando dijo que “ la verdad es que enriquecerse es glorioso ”. Y mientras los chinos hacen esto, y desde el 79 a hoy crecen a un 11%, 12% o 13%, y han sacado a 300 millones de habitantes de la pobreza, nosotros seguimos discutiendo sobre ideologías que tuvimos que haber enterrado hace mucho tiempo atrás.

La buena noticia es que esto lo logró Deng Xioping cuando tenía 74 años. Viendo alrededor, queridos Presidentes, no veo a nadie que esté cerca de los 74 años. Por eso solo les pido que no esperemos a cumplirlos para hacer los cambios que tenemos que hacer.

Muchas gracias.

The Crisis of Credit Visualized

The Crisis of Credit Visualized from Jonathan Jarvis

Ashley Judd Calls for End to Mountaintop Mining

Judd was among some 500 people who gathered outside the Kentucky state Capitol on Tuesday for a rally in support of legislation that would essentially end the practice of blasting away mountaintops to unearth coal. The actress who was born in northeastern Kentucky said she visited mountaintop removal sites last September and was unprepared for the destruction she saw. She described "barren moonscapes" and "nothingness" where Appalachian peaks once rose skyward.